Parce que dans la jungle des romans historiques, il est difficile de s’y retrouver, nous avons sélectionné pour vous ces titres, remarquables quant à leurs qualités historique et littéraire.
Steven PRESSFIELD
Les murailles de feu
Archipel éditions – 2001 – 429 pages
Avide de conquêtes et de revanche sur l’ennemi héréditaire, le roi Xerxès, à la tête de deux cent mille Perses, traverse l’Hellespont et marche sur Athènes, écrasant tout sur son passage. Ceux que l’on appelle les Immortels seraient-ils réellement invincibles ? À Sparte, la nouvelle de cette invasion répand la terreur. Le roi Léonidas Ier rassemble ses plus vaillants hoplites et se porte au-devant de l’adversaire. Mais comment trois cents hommes aguerris stopperaient-ils une armée ? L’affrontement a lieu dans le défilé des Thermopyles. Six jours durant, sous le regard des dieux, cet étroit passage sera le théâtre de combats sans merci.
Racontée par un survivant, c’est ce choc inégal – et, au-delà, toute l’histoire et la vie quotidienne de Sparte – que fait revivre Steven Pressfield dans ce roman traversé par « un formidable souffle d’authenticité » (New York Times).
Steven Pressfield, né en 1943 à Trinidad, est l’auteur de La Légende de Bagger Vance (Albin Michel, 1996), porté à l’écran par Robert Redford. Il vit à Los Angeles et est citoyen d’honneur de la ville de Sparte.
Notre avis :
La fameuse bataille des Thermopyles a été popularisée et révélée au grand public par le film 300 de Snyder en 2007 (lui-même tiré de la BD éponyme de Miller et Varley). Ce roman réussit le tour de force d’être aussi fascinant et d’être plus proche de la réalité historique. Dans un récit prenant, Steven Pressfield a su intégrer des références historiques à la Sparte ancienne et à la Grèce antique (durant les guerres médiques), ce qui donne au roman un aspect réaliste sur la période. Les murailles de feu est un roman historique, à la manière des livres de Bernard Cornwell, où le souffle épique et le sens de l’épopée hantent chaque page.
Prix 16 €
Christian GOUDINEAU
L’enquête de Lucius Valérius Priscus
Actes sud, 2007, 333 pages
En 21 après J.-C., sous le règne de l’Empereur Tibère, une révolte secoua plusieurs cités de Gaule. De grands peuples comme les Eduens, les plus anciens alliés de Rome, prirent les armes à l’instigation d’un chef énigmatique, Sacrovir. Les légions romaines réprimèrent la rébellion.
Peu après, sur instruction de l’Empereur, le Chevalier Lucius Valérius Priscus fut chargé d’une enquête. Un manuscrit retrouvé à Alexandrie vient de nous transmettre le récit de ses investigations.
Trois générations après la conquête de Jules César, voici le tableau d’une Gaule en pleine mutation, où le monde celte se romanise. Quelles raisons ont suscité la révolte ? La nostalgie du passé, le poids du nouvel ordre ou un complot organisé dans les plus hautes sphères de l’Empire ? Après Le Voyage de Marcus, ce roman présente de manière vivante, passionnante, souvent inattendue, les acquis récents de l’histoire sur la Gaule et l’Empire romain.
Christian Goudineau était historien et archéologue, également professeur honoraire au Collège de France depuis 2010. Il a publié de nombreux ouvrages scientifiques de référence. Il était aussi romancier avec « Le Voyage de Marcus » (Actes Sud, 2000), « L’enquête de Lucius Valérius Priscus» que nous présentons ici et « Le Procès de Valérius Asiaticus » (Actes sud, 2011), qui nous plongent dans la Gaule et l’Empire romain du Ier siècle apr. J.-C.
Notre avis :
Dans ses romans, Christian Goudineau possède le don pour transmettre ses connaissances et nous plonger au cœur de l’Antiquité romaine ! Sa plume est vivante et ses récits sont passionnants. L’enquête de Lucius Valérius Priscus est une lecture intelligente qui nous transporte dans une Gaule en train de devenir romaine, une lecture tous publics.
Prix 23,30 €
Matthieu POUX
Gaule-Orient-Express
Actes sud – 2019 – 240 pages
Dans une bourgade de Gaule romaine, des moissonneurs butent sur un corps décapité aux doigts brûlés, gisant dans un fossé. Sur sa poitrine repose une petite poupée en ivoire, enroulée dans un rouleau de plomb, sans tête elle aussi. L’édile du bourg, Caius Julius Sénovir, se rend sur place pour tâcher d’éclaircir les circonstances du drame. Deux mille ans plus tard, dans une banlieue en construction, un squelette sans tête est retrouvé sous un futur parking… Un étrange hasard de l’Histoire fait de Caius et de Karin les co-enquêteurs d’un même dossier criminel, à deux millénaires d’intervalle. Cette aventure entraîne le lecteur dans un monde romain dévasté par la guerre, les crimes d’État et les scandales sanitaires. Un univers impitoyable où les affairistes, les soldats, les intendants et les hommes en général dictent leur loi. Hanté par les vagabonds et les dernières tribus sauvages qui résident dans les collines, ce monde-là offre tous les ingrédients d’une conquête de l’Ouest avant la lettre.
Né en 1970 Genève, Matthieu Poux est archéologue, professeur à l’université de Lyon. Il est l’auteur de nombreuses publications scientifiques ou de vulgarisation consacrées à la Gaule, avant comme après la conquête romaine.
Notre avis :
Ce roman est à la fois un thriller et un roman historique, pétri d’un humour original, ce qui est plaisant. Matthieu Poux étant archéologue et spécialiste de la période qu’il traite dans le roman, les pages de Gaule-Orient-Express regorgent de références et l’immersion en est d’autant plus réaliste. Une postface est présente pour aller plus loin mais certains ont noté le manque de notes informatives à mesure de la lecture. Pour un public déjà averti donc ou pour ceux qui aiment l’aventure !
Prix 22 €
François GILBERT
L’affranchi
Co-édition Tautem éditions/ Jean-Marie Desbois – 2018 – 306 pages
Rome a un nouveau sparteolus : Mamercus Æmilius Clémens, un de ces vigiles qui luttent contre les incendies et les truands. Il ne fait pas bon traîner la nuit dans les rues de la Rome impériale, capitale plongée dans le désarroi et la peur.
L’empereur Tibère s’est exilé à Capri, abandonnant à Séjan une partie du pouvoir, la Ville et ses habitants. Le préfet du prétoire règne en maître, opérant des coupes claires dans les rangs de ses adversaires.
C’est dans ce climat délétère que le jeune Clémens se voit affranchi malgré lui de sa condition d’esclave. Cette liberté inattendue et déroutante l’oblige à prendre son destin en main. Dans ce chaudron surchauffé qu’est la Ville, le travail ne manque pas et réserve autant de surprises que de rencontres singulières, à commencer par ces fantômes qui apparaissent parfois la nuit…
Bientôt, Clémens va plonger dans les noirceurs des coulisses de son époque.
François Gilbert décrit une nouvelle Rome, celle que n’évoquent pas nos manuels scolaires. Il nous invite à découvrir la Ville éternelle dans ce qu’elle a de sombre et de lumineux. Le récit se veut au plus près des réalités historiques et archéologiques, condition essentielle pour s’immerger avec bonheur dans des recoins méconnus de la civilisation romaine.
François Gilbert est historien, chercheur associé au CNRS. François Gilbert est historien. Il est l’auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation sur l’armée et la gladiature romaines. Sparteolus est son premier roman, premier volet de la série L’Affranchi qui comprend La Tragédie de Scaurus (2020, Tautem éditions) et son troisième tome, Le Sphinx et la chimère (2022, Tautem éditions).
Notre avis :
Le récit avec son intrigue passionnante se nourrissent de références historiques et archéologiques, ce qui permet au lecteur-lectrice de côtoyer avec bonheur l’univers de la civilisation romaine. Un roman histo pour les spécialistes et les non spécialistes ! 👍
Bélénion 