Focus sur des pratiques rituelles dans des cimetières de la fin de l’âge du fer et de l’âge viking, en Norvège

Interprétation artistique de l’une des maisons funéraires de Skeiet. Le tumulus est indiqué par la ligne transparente. Crédit : Sauvage et Macphail 2024 ; illustration d’Arkikon, NTNU University Museum.

Un article scientifique du magazine Medieval Archaeology, publié en juillet dernier par des chercheurs de l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU), permet d’en savoir plus au sujet des pratiques funéraires en Scandinavie sur une longue période allant du 5ème au 10ème siècle de notre ère.

L’étude est consacrée à trois maisons funéraires découvertes dans le centre de la Norvège (localité de Skeiet, Vinjeøra) lors de travaux de voirie en 2019 et 2020.

*Localisation (crédit : Raymond Sauvage, Musée de l’Université NTNU).*

L’une des maisons a été datée entre 450 et 600, époque à laquelle la crémation était principalement pratiquée.

La deuxième structure date d’entre 600 et 800, époque à laquelle les enterrements devenaient plus courants.

Entre 800 et 950, lorsque la troisième maison funéraire a été construite, le passage à l’inhumation était complet.

*Photographie de la tranchée murale creusée dans la maison funéraire G9 présentant des supports en pierre surélevés (crédit : Raymond Sauvage, Musée de l’Université NTNU).*

« Je pense que le plus surprenant est que nous n’avons trouvé aucune preuve d’une tombe permanente ou d’une personne enterrée à l’intérieur des maisons », a déclaré l’archéologue de la NTNU, Raymond Sauvage.

« De plus, le fait qu’elles aient eu des portes et des entrées qui auraient pu mener à la maison funéraire et au tumulus était quelque chose auquel je n’avais pas pensé avant l’analyse », a-t-il ajouté.

La terre piétinée aux entrées indique que des visiteurs sont venus dans les maisons. Mais la taille du tumulus et la structure suggèrent que les visiteurs devaient s’accroupir à l’intérieur.

« La pièce à l’intérieur devait être assez petite et sombre, tandis que la porte devait laisser entrer une certaine lumière qui éclairait certaines parties de l’intérieur », a expliqué Sauvage.

Les os d’animaux présents sur le site pourraient avoir été laissés lors de sacrifices rituels ou de festins, a-t-il conclu.

Ainsi, ces bâtiments offraient l’opportunité de rendre fréquemment visite aux dépouilles et d’interagir avec, dans le cadre de rituels pratiqués dans les cimetières. Il s’agissait d’un espace ritualisé entre les vivants et leurs proches défunts.

Lisez l’article scientifique original dans Medieval Archaeology (lien ici ) pour en savoir plus !