(Crédits image : https://gotourist.hu/hu/locations/suba-lyuk-barlang-2186?lo)
Des chercheurs ont analysé les restes de deux individus de Néandertal trouvés dans la grotte de Subalyuk en Hongrie et ont découvert que les deux squelettes présentaient des traces de tuberculose, ce qui pourrait avoir contribué à leur extinction ! Une découverte donc très importante quand on sait le « mystère » entourant l’extinction des Néandertaliens et toutes les théories (nombreuses) qui ont été avancées pour l’expliquer.
Dans deux études publiées dans la revue Tuberculosis en décembre 2023, une équipe internationale de chercheurs a réanalysé les restes squelettiques de deux Néandertaliens découverts dans une grotte en Hongrie en 1932 et une autre les a testés pour Mycobacterium tuberculosis, la bactérie responsable de la tuberculose.
La grotte de Subalyuk, située dans les montagnes de Bükk au nord de la Hongrie, a été utilisée à plusieurs reprises comme abri par les animaux et les humains au cours des siècles. Elle est considérée comme un site extrêmement important du Paléolithique moyen à supérieur. Les restes d’hominidés trouvés dans l’une des couches près de l’entrée provenaient d’une femme adulte et d’un enfant âgé d’environ 3 à 4 ans au moment du décès.
Les chercheurs ont longtemps supposé que les restes de Subalyuk représentaient certains des derniers Néandertaliens d’Europe centrale. La datation au carbone effectuée début 2023 a confirmé que l’enfant est mort il y a environ 33 000 à 34 000 ans, tandis que l’adulte est mort plus tôt, il y a environ 37 000 à 38 000 ans.
Déjà intéressants pour leurs dates de décès relativement récentes, alors que les Néandertaliens ont disparu à cette époque, les os des individus Subalyuk contiennent des indices supplémentaires sur leur vie – et peut-être sur leur mort.
Des preuves distinctes d’infection ont été trouvées chez les deux Néandertaliens, notamment des lésions osseuses le long de la colonne vertébrale de l’adulte et à l’intérieur du crâne de l’enfant. Ces changements du squelette appelés lésions lytiques, reflètent une perte osseuse, qui se traduit par des trous ; les trous sont ensuite comblés avec du nouvel os. Bien que des lésions lytiques puissent survenir en raison d’un certain nombre de maladies, telles que le cancer, leur localisation et leur configuration dans le corps des Néandertaliens de Subalyuk suggèrent fortement un diagnostic de tuberculose, a déclaré l’équipe dirigée par György Pálfi de l’Université de Szeged en Hongrie.
Pour tester ce diagnostic, l’équipe de recherche dirigée par Oona Lee de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni a prélevé des échantillons d’os des deux squelettes et les a analysés pour détecter la présence d’ADN de Mycobacterium tuberculosis. Les deux étaient positifs.
De plus, une méthode appelée spoligotypage – utilisée pour identifier les séquences génétiques de la tuberculose dans un échantillon – a étayé le diagnostic de l’enfant, tandis que l’analyse des biomarqueurs lipidiques, utile pour caractériser les communautés de microbes dans un échantillon, a également suggéré que les deux Néandertaliens avait la tuberculose.
« Sur la base des observations morphologiques et de leur support biomoléculaire, nous pouvons conclure que la tuberculose était présente en Europe centrale à la fin du Pléistocène, il y a environ 36 à 39 000 ans », ont écrit Pálfi et ses collègues dans l’une des nouvelles études.
La découverte de la tuberculose chez les Néandertaliens soulève une question supplémentaire : comment ont-ils contracté cette maladie ?
Les preuves de tuberculose chez les grands animaux dans toute l’Europe ancienne, en particulier chez les bisons, suggèrent une réponse : les Néandertaliens qui chassaient et mangeaient ces animaux ont probablement contracté la tuberculose à cause d’eux.
Ainsi, la tuberculose représentait un danger « à la fois en raison de son risque direct pour la santé et en décimant les populations d’animaux proies », ont écrit Lee et ses collègues dans l’autre nouvelle étude.
De futures recherches dans ce sens pourraient fournir de nouvelles preuves des maladies qui affectaient les Néandertaliens et peut-être des raisons pour lesquelles ils ont disparu, selon l’équipe de recherche.
Lee, Pálfi et leurs collègues ont conclu que leurs résultats soutiennent « la possibilité que la tuberculose ait contribué à l’extinction de l’Homme de Néandertal » et ont suggéré que cette hypothèse « devrait être étudiée de manière approfondie ».
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Sources : https://www.livescience.com/…/1st-known-tuberculosis…
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