À Langeid (vallée de Setesdalen en Norvège), en 2011, lors de travaux sur l’autoroute 9, une épée de l’ère viking, richement décorée, a été mise à jour. Elle gisait à côté d’une hache de combat et de plusieurs monnaies, dont une frappée sous le règne du roi anglais Æthelred II, datant donc de la période 978-1016.
La datation sur un charbon de bois, provenant de l’un des trous de poteaux de la tombe (dite 8), indique autour de 1030, nous sommes donc à la fin de l’ère viking.
Cette arme d’exception aurait appartenu à un individu de haut rang, ayant possiblement navigué vers les îles britanniques en compagnie du roi dane (Danois) Cnut le Grand, qui a été roi de la Norvège, du Danemark et d’Angleterre (il est le petit-fils du célèbre roi Harald dit « à la dent bleue »).
L’épée est unique, exceptionnelle, elle mesure 94 cm de long et bien que la lame (en fer) soit rouillée, la poignée est bien conservée. La garde et le pommeau sont notamment recouverts d’argent avec des détails en or. Ont également été trouvés des restes de bois et de cuir sur la lame, ceux-ci devaient appartenir au fourreau contenant l’épée.
L’épée de Langeid est décorée de grandes spirales, de diverses combinaisons de lettres et d’ornements en forme de croix (voir photo ⬇️). Les lettres sont probablement latines, mais la signification demeure une énigme.
D’autre part, les scientifiques demeurent perplexes quant à cette épée de type « viking » au symbolisme chrétien, trouvée dans un contexte funéraire qui semble païen. Il pourrait s’agir d’une prise de guerre, et l’épée a probablement été fabriquée à l’étranger, puis ramenée en Norvège.
Également, la hache trouvée dans la même tombe est recouverte de laiton (voir photo ⬇️) et celui-ci, exposé à la lumière, peut briller comme de l’or. Un certain nombre de haches de combat similaires (avec laiton) ont été trouvées dans la Tamise à Londres.
La datation de la hache de Langeid montre qu’elle appartient à la même période que les haches trouvées dans la Tamise. Il y eut une longue série de batailles le long de la Tamise à la fin du 10ème et au début du 11ème siècle (notamment avec les « invasions vikings » du roi dane Sven dit « à la barbe fourchue », père de Cnut).
La hache avec du laiton et la monnaie frappée sous Æthelred II suggèreraient donc une origine anglo-saxonne de cette épée. L’individu enterré a peut-être accompagné le grand roi conquérant Cnut en Angleterre !
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Sources : https://www.khm.uio.no/english/collections/objects/the-ornate-sword-from-langeid.html
https://www.khm.uio.no/english/collections/objects/the-langeid-broadaxe.html
https://www.archaeology.org/issues/198-1511/artifact/3756-artifact-norway-viking-sword
Bélénion 