Le grand tumulus funéraire de Herlaugshaugen (il fait plus de 60 mètres de diamètre) dans le centre de la Norvège (sur l’île de Leka), a été fouillé pour la première fois à la fin du 18ème siècle, mais les rivets de fer, le chaudron en bronze, les ossements d’animaux et le squelette assis avec une épée qui y auraient été trouvés, ont hélas disparu au début des années 1920.
« Le squelette aurait été exposé pendant un certain temps dans la cathédrale de Trondheim sous le (fantaisiste) nom de « roi Herlaug », mais personne ne sait ce qu’il est devenu », a déclaré Geir Grønnesby, archéologue en chef du projet de fouilles du site de Herlaugshaugen.
Selon un communiqué publié par l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU), une nouvelle étude du tumulus a révélé qu’il contenait une sépulture de bateau.
« Le monticule a été construit vers 700 de notre ère. C’est ce qu’on appelle la période mérovingienne et précède l’ère viking. Cette datation est vraiment passionnante car elle repousse toute la tradition des enterrements avec navires assez loin dans le temps », a déclaré l’archéologue Geir Grønnesby.
Cette datation entraîne de nombreuses conséquences selon l’archéologue. « Cela nous indique que les habitants de cette région étaient des marins qualifiés – ils pouvaient construire de gros navires – bien plus tôt que nous ne le pensions auparavant. »
Lars Forseth, archéologue du comté de Trøndelag, a ajouté que le monticule est situé le long d’une route de navigation et que l’on sait que les pierres à aiguiser de la région ont été commercialisées en Europe dès le milieu du 8ème siècle après J.-C.
Les archéologues ont trouvé des clous (voir photo 
), des restes de bois préservé, une couche contenant du charbon de bois et une dent de cheval.
Des recherches plus approfondies vont examiner un lien possible entre le tumulus de Herlaugshaugen et les sépultures de navires mérovingiens à Vendel et Valsgärde en Suède, et la sépulture de navires de Sutton Hoo en Angleterre (voir photos ).
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Sources : https://phys.org/…/2023-12-scandinavia-oldest-ship… ; https://www.archaeology.org/…/11988-231211-norway… ; https://norwegianscitechnews.com/…/central-norways…/
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