En Angleterre, à Rendlesham (près de Sutton Hoo dans le Suffolk), les archéologues ont mis à jour les restes d’un potentiel temple païen, vieux de 1400 ans. Ce « temple » païen aurait fait partie d’un complexe royal. Les archéologues attribue ce site d’exception au roi Rædwald.
Mais qui était Rædwald ?
Rædwald ou Redwald a été roi d’Est-Anglie durant le premier quart du 7ème siècle. On dispose de quelques détails biographiques, grâce notamment au moine et érudit anglais Bède le Vénérable, qui le mentionne à plusieurs reprises dans son Histoire ecclésiastique du peuple anglais (achevée en 731).
Rædwald se serait converti au christianisme aux alentours de 600. Cependant, la conversion de Rædwald n’aurait pas été « véritable ». En effet, selon Bède le Vénérable, le temple que Rædwald avait fait construire dans son complexe royal à « Rendleaesham » (Rendlesham, un village du Suffolk), contenait, aux côtés d’un nouvel autel chrétien, un autel dédié aux dieux païens.
Rædwald meurt vers 624 et il pourrait être l’individu de haut rang enterré dans le tertre numéro 1 du fameux, célèbre et fascinant site de Sutton Hoo. Pour le plaisir, voir ⬇️ le splendide casque de Sutton Hoo.
Revenons à nos moutons, sur le site de Rendlesham, occupé durant le 7ème siècle, les archéologues ont multiplié les trouvailles exceptionnelles depuis la découverte initiale du site en 1939. Et cet été, les archéologues ont déniché les fondations d’un temple ainsi que deux autres bâtiments en bois attenants. L’ensemble architectural couvrait probablement 37 acres (15 hectares), selon un communiqué du Suffolk Heritage Explorer.
Cette structure palatiale, que Christopher Scull (professeur à l’Université de Cardiff au Pays de Galles qui a dirigé les fouilles), a décrit comme « remarquable », était délimitée par un fossé de près de 1 mile de long (1,5 kilomètre) et faisait partie d’un complexe encore plus grand couvrant 124 acres (50 hectares).
Les archéologues pensent que cette structure « palatiale » a pu être ordonnée par le roi Rædwald.
« Ses fondations distinctives et substantielles indiquent que l’un des bâtiments, long de 10 mètres et large de 5 mètres, était inhabituellement haut et robuste pour sa taille, donc peut-être a-t-il été construit dans un but spécial. Il ressemble beaucoup aux bâtiments trouvés ailleurs en Angleterre qui sont considérés comme des temples ou des maisons de culte. Il se peut donc qu’il ait été utilisé pour le culte païen par les premiers rois d’Est-Anglie« , a déclaré l’archéologue et professeur Christopher Scull.
Ce complexe architectural pourrait donc correspondre au temple du « Rendleaesham », du roi Rædwald, décrit par Bède le Vénérable.
« Les résultats des fouilles à Rendlesham parlent très bien du pouvoir et de la richesse des rois d’Est-Anglie et de la sophistication de la société qu’ils ont gouvernée« , a déclaré Scull à BBC News. « Le temple possible, ou maison du culte, fournit des preuves rares et remarquables de la pratique sur un site royal des croyances païennes de la première société anglaise. »
Enfin, les recherches ont également mis à jour :
- Un fragment de moule en argile cuite pour fabriquer des éléments décoratifs de harnais pour chevaux (voir photo ⬇️).
- Des preuves d’un atelier de métallurgie du 7ème siècle.
- Deux tombes non encore datées.
- Enceintes, indices matériels d’établissements et d’activités antérieurs, datant du néolithique (4ème millénaire avant notre ère), de l’âge du bronze, de l’âge du fer et de la période romaine.
Ces découvertes archéologiques montrent que Rendlesham a été un lieu privilégié pour l’établissement et l’activité humaine durant 6 000 ans, et son apogée, en tant que complexe royal, se situe entre le 6ème et le 8ème siècle de notre ère. Un site d’importance pour l’histoire ancienne de l’Angleterre, mais aussi pour toute l’Europe !
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Sources : https://heritagesuffolk.wordpress.com/2023/11/21/1400-year-old-temple-rendlesham/ ; https://www.livescience.com/archaeology/1400-year-old-structure-discovered-near-sutton-hoo-in-england-may-have-been-a-pagan-temple-or-cult-house
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