L’épée de Snartemo

*Épée de Snartemo. Images : Johnsen, Eirik Irgens; Kulturhistorisk museum/ Museum of Cultural History*

L’exceptionnelle et magnifique épée de « Snartemo » (site dans le sud de la Norvège) a été trouvée en 1933 dans une tombe datée du 5ème siècle. Elle appartient à la période l’âge du fer nordique et plus précisément à celle de la période des « migrations » (cette épée n’a donc rien avoir avec l’ère des vikings, on précise juste au cas où ).

Dans la tombe, avec l’épée, les archéologues ont trouvé un ensemble complet d’armes, un gobelet en verre serti d’argent, un chaudron en bronze, une bague en or, une balance en bronze, trois poids en plomb, des textiles à motifs rares, et des griffes d’ours.

Son pommeau d’or (voir photos du recto et verso ), ciselé de créatures fantastiques, est d’une rare beauté.

Particularité, l’épée possède une bandoulière tissée ornée de motifs géométriques.

L’épée appartient également à un type particulier d’épée dit « à anneau ». Les épées à anneaux sont caractérisées par un petit anneau fixé au pommeau. Les épées à anneaux sont devenues « à la mode » aux 6ème et 7ème siècles, notamment en Scandinavie, en Finlande et dans l’Angleterre anglo-saxonne ainsi qu’en Saxe, Francie, Allemagne et Lombardie. Ces épées étaient des biens prestigieux et précieux, probablement réservées aux rois et à la haute noblesse. L’anneau est interprété comme un « anneau de serment » symbolique.

Et enfin petite anecdote, le poème de Beowulf (poème épique majeur de la littérature anglo-saxonne, probablement composé entre la première moitié du 7ème siècle et le 11ème) utilise le terme hring-mæl, qui signifierait littéralement « ornement en anneau », pour qualifier l’épée du guerrier Beowulf. De fait, les érudits interprètent cela comme faisant référence à ce type d’épée. Ils y voient une indication comme quoi la matière de Beowulf est païenne et originale, les épées à anneaux ayant en effet disparu avec la christianisation, à la fin du 7ème siècle.

L’épée de Snartemo, une épée digne d’un héros !

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