Tout commence en 1900, au large de l’île grecque d’Anticythère, – une terre aride de rocs et de falaises surplombant la mer -, un groupe de pêcheurs d’éponges observe, gisant dans l’abysse marin, les restes d’une épave et de ce qu’ils pensent être des corps… Ils remontent, terrifiés par leur vision. Ils y retournent et constatent alors, médusés, que les cadavres entraperçus sont en réalité des statues. Les pêcheurs-plongeurs viennent de découvrir une épave qui regorge de trésors antiques.
Les plongeurs sont embauchés par le gouvernement grec et, dirigés par des archéologues, ils remontent des statues de marbre et de bronze, de l’or et des bijoux, des meubles (un trône par exemple), des armes, de belles coupes en verre, également un étrange objet en mauvais état, il s’agit du fameux mécanisme d’Anticythère. Voir photo 
Que sait-on sur ce navire tombé au fond des eaux ?
Le navire aurait navigué entre 70 et 60 avant notre ère. Il revenait de la côte d’Asie Mineure (de Méditerranée orientale). Au départ, l’épave a été identifiée comme étant un navire romain ramenant des trésors pillés et ayant sombré lors d’une tempête. Mais une analyse plus approfondie de l’épave a suggéré que ce serait plutôt un navire de commerce grec avec à son bord une cargaison de luxe.
Quel est cet objet mystérieux ?
Au moment de sa découverte, le mécanisme d’Anticythère était enfermé dans un bloc de métal corrodé et les experts n’ont commencé à réaliser l’importance de l’objet qu’en 1902, lorsque l’amas s’est brisé pour révéler un réseau complexe d’engrenages. Daté d’il y a plus de 2 000 ans (la datation oscille entre environ 200 à 60 avant notre ère), le mécanisme Anticythère « est probablement l’artefact le plus excitant que nous ayons du monde antique », déclare Jo Marchant (auteur du livre Decoding the Heavens: Solving the Mystery of the World’s First Computer, 2008). Plus d’un millénaire avant que les Européens du 13e siècle n’inventent les premières horloges mécaniques, le mécanisme d’Anticythère utilisait une technologie tout aussi complexe – avec des roues dentées, des cadrans et des pointeurs – pour cartographier le cosmos. Les anciens l’utilisaient pour suivre le mouvement du soleil et de la lune ainsi que pour prédire les éclipses et les événements sportifs comme les Jeux olympiques.
Quel rapport avec le « cadran de la destinée » dans le dernier Indiana Jones ?
Le cadran d’Archimède dans le film est une version fictive du mécanisme d’Anticythère. Mais contrairement à ce qui est montré, évidemment, le mécanisme d’Anticythère ne transporte pas dans le temps, pas littéralement du moins.
Les observateurs ont initialement émis l’hypothèse que le mécanisme pourrait être un appareil de navigation, également un objet « moderne » largué sur le site de l’épave d’Anticythère des siècles après le naufrage du navire. On vous passe les théories farfelues qui n’ont aucun intérêt… 
En 2021, une équipe de la revue Scientific Reports a présenté un modèle informatique du mécanisme, montrant comment l’appareil aurait pu fonctionner. Pourtant, une grande partie du mécanisme reste inconnue, ainsi que son créateur.
« C’est de loin le dispositif technologique le plus sophistiqué qui a survécu de cette époque », déclare Marchant. « C’est essentiellement un univers de poche, comme un modèle du cosmos. C’est le summum. Nous ne connaissons rien d’autre d’aussi complexe que cela ». Le mécanisme d’Anticythère fascine, d’où cette version fantasmée dans le dernier Indiana Jones.
Archimède a-t-il créé le mécanisme d’Anticythère ?
Pour Marchant, il faut plutôt se tourner d’abord vers Cicéron, qui était un écrivain et un homme politique du premier siècle avant notre ère. Il a écrit des descriptions d’appareils qui ressemblent assez à l’Anticythère. Cicéron parlait de machines en bronze, de globes qui tournent pour montrer les mouvements du ciel. Et l’un d’eux, il l’attribua à un philosophe nommé Posidonius, qui vivait à Rhodes au premier siècle avant notre ère, à la même période où le navire a coulé. La théorie principale est que l’appareil a été fabriqué dans un atelier de Rhodes, peut-être l’atelier de Posidonius, probablement pour un riche acheteur qui vivait dans le nord de la Grèce et qui était expédié de Rhodes vers le nord de la Grèce lorsque le navire a coulé.
Cicéron a également écrit sur un autre appareil qui, selon lui, a été construit par Archimède, le légendaire mathématicien et inventeur. Archimède a vécu quelques siècles trop tôt pour avoir fabriqué ce mécanisme particulier d’Anticythère. Mais il aurait pu facilement inventer cette idée de représenter l’univers ou les mouvements célestes dans une machine utilisant des roues dentées en bronze.
Quelle était sa fonction ?
Marchant explique que les scientifiques convergent vers une théorie, celle d’un dispositif philosophique et/ou d’enseignement. Le mécanisme résume la connaissance de ce qu’est l’univers et son fonctionnement, et c’était une façon de partager cette connaissance avec d’autres personnes. Certaines des inscriptions qui y figurent ressemblent presque à des légendes que vous pourriez voir dans une exposition de musée. Il s’adresse aux profanes. Ses inscriptions ne sont pas des instructions à destination d’un professionnel.
Cet appareil représente un changement de mentalité pour l’époque, il matérialise une compréhension « mathématique » de l’univers, incarnant ainsi sa structure scientifique.
Le mécanisme d’Anticythère est exposé au Musée Archéologique National d’Athènes. Le film Indiana Jones et le cadran de la destinée est actuellement à l’affiche au cinéma.
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Photos : mécanisme d’Anticythère au musée archéologique d’Athènes, photos pour Indiana Jones et le cadran de la Destinée (Lucas Film).
source : https://www.smithsonianmag.com/…/the-real-history…/
Bélénion 